王夫之的史论是建立在以史为镜、经世致用的基础上的．正如他在该书卷六中所说：“所贵乎史者，述往以为来者之师也。”在“卷末”叙论四中解释《资治通鉴》这一书名的含义时又明确指出：“日‘资治’者，非知治知乱而已也，所以为力行求治之资也。‘鉴’者能别人之妍媸，’而整衣冠、尊瞻视者，可就正焉。……故论鉴者，于其得也，而必推其所以得；于其失也，而必推其所以失．其得也，必思易其迹而何以亦得；其失也，必恩就其偏而何以救失；乃可为治之资，而不仅如鉴之徒悬于室、无与照之者也。”‘其日‘通’者何也？君道在焉，国是在焉，民情在焉，边防在焉，臣谊在焉，臣节在焉，士之行己以无辱者在焉，学之守正而不陂者在焉。”研究历史，就是要投身于古之时势，记述其经世之大略治乱之枢机，从而引而伸之，浚而求之，博而证之，协而一之，使鉴之者明，通之也广，资之也深，对于社会人心、修身治世起到指导作用。他正是在这样的思想导引下写作此书的，不仅表现了秉笔直书、实事求是、历史进化论、历史变革论、理势合一论、辩证分析论、历史动力论以及民主政治论等进步思想，而且对于当今社会人生、政治经济管理等均有参考作用，值得各级各界人士吸取其合理内质，用于社会实践，“治身治世，肆应而不穷”。

读通鉴论卷一

秦  始  皇

封建制与郡县制孰优孰劣？

[译文]在历史上，关于封土建邦的优劣得失之争由来已久，持论的双方舌枪唇剑，争斗不止，大有不决出个上下高低绝不罢休之势，其实这种争论完全是枉费心机，毫无实际意义。郡县制，迄今已经存在了两千余年，其间没有谁能改变或废除它，古今上下的人们都接受它，赞成它，就如同大势所趋，如果郡县制没有其深刻的合理性，内在的必然性，难道能够这样吗？上天一定要让人间拥有君主，即使没有人愿意做也不行。所以，在起初时，人们各自推举其间德高望重、功绩卓著之人奉之为主，然后再从这些人中推选一人做天子。人们并非没有自居富贵之心，然而却一定要推举别人奉为尊长的原因，正是由于它们具有大公无私的精神。一个人长期地在某岗位上工作，就会对本职工作越来越熟，了若指掌，并且还会促使其刻苦钻研，精益求精，所以，国君有子袭父位、兄终弟及之制，即使是很愚蠢而又残暴的国君，也比荒野那些占山为王的草寇强得多。象这样的君主制，B经延续数千年，早已深入人心，根深蒂固了。后来，列国相争，弱肉强食，完全抛弃了昔日相安无事、和平共处的传统，及至战国时期，幸存的国家已寥寥无几，难道富有四海的人能够俯首听命于这几个小小的诸侯王吗？于是统治者将国土划分为若干个郡县，并且选派精明能干的人去加以治理。实际上，郡县制在秦始皇之前早就存在。秦始皇所灭亡的，仅仅是齐、楚、燕、韩、赵、魏等六国而已，并不是把夏、商、周三代所封的诸侯国全部灭掉。那么，泰朝把天下分为郡、分为县，让那些有治民才能的人去治理这些郡县，以尽其才，如此的治民之道难道不算是天下为公吗？

    在古代，诸侯世袭君位；于是作为诸侯之臣的大夫因之得以世袭官爵，这势必要造成官职泛滥的局面。士的儿子永远做士，农夫的儿子永远是农夫，然而上天降生人才时是不偏不倚的，所以士中有愚顽之辈而农夫中不乏杰出之才；杰出之才不可能永远屈居于愚顽之辈之下，于是不断有人应时而起，企图改善自己的处境，这种情形越来越严重，越来越激烈，乃是势所难免的事。封建制被破坏后选举制开始施行，从此太守县令握有诸侯之权，刺史牧督代行方伯之任，即使他们德高望重，功勋显赫，也无法庇护其不肖子孙。势相激而理随之改变，这莫非是天意？阴阳不能偏用，而仁义相辅相成以为亨利，即使是圣人难道能够违背吗？实行选举制如果择人不慎，就会造成郡县守令等地方官残害百姓的后果，而实行世袭制如果有始无终，就会造成诸侯违法乱纪的恶果，两者都有弊端，不过对于地方官的贪婪残暴，老百姓可以借助罢免或贬降官吏的方法以减轻自己的灾难。所以，从秦汉以后，天子孤立无援，享有国位的时间也不及商、周时代长；至于平王东迂以后，战火连绵，生灵涂炭，异政殊俗，横征暴敛，再加上严刑峻法，使得人民深受其害，饥寒交迫，这种局面一直延续了数百年仍未停息，也实在是太惨啦!相比之下，后世百姓所遭到的灾祸就轻多了。实行郡县制，对天子来说并不十分有利，所以享有国位的时间就不会太长久；然而，如果从整个天下的利益考虑，则实行郡县制的弊病远不如封建泛滥的危害严重。唉！秦始皇为了一手遮天、独占天下而废除诸侯王，设置郡守、县令，但是老天却用其私心而大行公道，其中的奥妙连鬼神也难以预测，这实在是不容易啊！

    世袭爵位的人深谙其道，这对法律的连续性是很有利的；深谙其道的人工作称职，这是理所当然的。法律在三代时已经完备，道阐发于圣人孔子之时，因而后人都能学习研究它。德才兼备的人，都可以被奖以君子之位而治民。圣人的良苦用心，在今天更加受到人们的重视。选举不慎，就会使得残害百姓的官吏世代涌现，天地也不能承担这样的责任，更何况是圣人呢！所以，不应该把一切过错都归咎于郡县制。至于享国不久，乃是为一家的利益考虑，而不是为整个社会的利益着想。秦始皇之所以留下万世骂名，乃是因为太过自私自利了。有些人一方面指责秦始皇的自私自利，另一方面却又想让他的子孙永享国位，长治久安，这难道能算是为整个天下考虑的大公无私之心吗？

秉道以自安慎交以远物

[译文]秦始皇焚书坑儒，禁止天下人私藏诸子百家著作，尤其是儒家的(诗经》、《尚书》等，违令者弃市。但是，孔门子孙孔鲋却收藏了不少儒家著作，陈余认为此举十分危险，力劝孔鲋不要冒这份杀头的罪名。孔鲋说：“我研究的是无用之学，理解我的人便是我的朋友。秦皇不是我的朋友，我有什么危险呢？”

能够研究无用的学问，以开阔其胸怀而邀游于乱世，这种超然若非圣人的门徒难道能够有人做得到吗？《诗经》说：“握粟出卜，自何能谷。”谷，在自己手中，占卜算卦有什么用处呢？屈其道而天下人消靡，有利同时也隐含着祸害，以其道而与天下人对抗，身陷危境而道也不会发扬光大。君子之道，储天下之用而不求用于天下。懂得的人当然深知其中的奥秘，不懂得的人只不过是把它当作无用之物罢了，因此孔子说：“其愚不可及也”。秉道以自安，慎交以远物，存黄帝、神农氏、虞舜、夏禹等圣王于盗贼禽兽之中，何处不能容身，哪里用得着占卜呢！庄周因厌倦乱世而想做散木，也就是做不成才的无用之人，然而却无法储存对天下有大用的人才。握粟忧深而逃避后羿的神箭，从他身上难道还能看到细人（即地位卑微之人）之情吗？知进退存亡而不失其正，易简以消天下之险阻，若非圣人的门徒，别的人还会有谁与他志同道合呢？

知人与国运

    [译文]商朝刚建立而商王太甲便被放逐，周朝刚建立而成王竟身陷危境，秦朝统一天下后公子扶苏竟被逼自杀，西汉统一全国后惠帝竟然不能继承帝位，唐朝则太子建成惨死于刀剑之下，宋朝则太祖长子德昭不得善终，到了明朝初年靖难之役发生时，建文帝朱允炊的命运就更惨啦！天下初定，人心不安，天命因此也不安定，连商汤王和周武王这样的圣明君主都无法避免或预防此类的灾难，后世一般君主就更不用说了。然而，秦二世胡亥杀死哥哥公子扶苏后不久就命丧黄泉；太甲与周成王却最终安居其君位；可见，其辅臣赵高与太甲、成王的辅臣伊尹、周公相比，其差距甚于天壤之别。

    泰始皇享国位时间不久的原因何止一条，不过最重要的莫过于不善于知人。秦始皇并非不明察，只是他太喜欢听阿谀奉承的话了。他死前把国家政权托付给奸宦赵高，在这种情况下，即使是才略中等的君主也难以保全江山社稷，更何况是愚顽无知的胡亥呢!汉高祖刘邦信任周勃，宋太祖赵匡胤重用赵普，尽管他们不能避免事变，却足以保证国家不至于灭亡。建文帝继位后缺少托孤老臣的支持，因而引发了靖难之役，造成兵连祸结的局面，并且最终落得一个身死家破，皇位被叔父朱棣篡夺的结果，实是人伦的大变。明朝的开国元勋徐达、刘基（字伯温）等人中只要有一人活着，建文帝怎么能落得如此下场？尽管这样，大明朝的政权也没有丧失，这主要是因为当时朝中没有阿谀奉承之臣。