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湘西的山，从大云山沿着湘江向东，重重叠叠一个接着一个有数十座；往北到大云山为止。大云山绵延而东，高度超过大云山的有十几座，因此这些山连绵不断，一直到蒸水和湘江的交汇处。大云山的北面山脚下有一条溪水，沿着山脚向东流去，最终汇集到蒸水。其他没有流入溪水而流到北面山下的，都是些很小的支流，先向北流淌接着又折而向东，一条又一条有十几条，最后都渐渐消失而又绵延不绝。登上小云山，但见山岭重重叠叠，连绵不绝，视野达方圆八十里，一直到蒸水和湘江的汇合处，最终越过了湘江。站在小云山上，向南望，尽头是晋宁县的洋山；向西南望，尽头是岳飞题名的祁县；向东望，尽头是耒县的诸葛亮祠；向东北望，尽头是炎帝陵墓的所在地酃县；向北延伸再向东远望，尽头是攸县的燕子山。
天空清澈明亮，广阔的云雾笼罩着山野，众多的飞鸟飞来飞去，如同虹雨忽隐忽现，（这些景象）在连绵不断的山水间都尽收眼底，清晰可见。小云山的北面是南岳衡山的西面诸峰，这些山峰簇成一团，如同花萼刚刚绽放，冬天呈苍绿色，春天则呈碧绿色，连绵不断形成外围，从左面把小云山包裹起来，站在小云山上观赏到的四周美景真是尽善尽美。春天云烟从半山腰升起而使山看上去更为高大，云烟缭绕，丛丛山脉如雪，更加突显耸入云端的山峦的黛青色。夏天的雨，有时连成白花花的一片，有时被风一吹回旋飘落，有时会飘起孤零零的细雨，有时细雨在云隙间的日光照耀下光彩晶莹。秋天的月亮，澄澈清淡，不知照到深远的何方。冬天的雪，有时让天色如同黄昏，让山色如同明月照耀下的广阔原野，有时又像傍晚的灯照耀到悬挂在空中的白绢上。在小云山上看到的景观，何止这些呢？
小云山的高度，与大云山相比，不到其十分之一。大云山的高度，与南岳衡山相比，不到其三十分之一。不止大云山，南岳衡山上所能见到的景观估计能超过这里的，就唯独它的主峰祝融山了，其他的山则没有超过小云山的。大概是因为小云山正处在湘西群山的东面，好像得到了大云山的委派似的，又临近山势蔓延的开头，所以才会如此。因此，湘西群山最突出的景观，到小云山这里就达到极点了。
联系大云山来称呼小云山，因为大云山是座庞然大山。有人说：“道士申泰芝，在大云山上修炼养生之术，而把小云山作为小居的别馆，所以称呼它为小云山。”即使如此，尽览湘江以西的群山，终究没有能超过小云山的了。从小云山的山脚到半山腰，都是高大丛生的灌木，阴森可怖，葱绿茂盛。登上小云山的山顶，则是百尺高的古木，好像俯身低腰来供观赏者观看似的。修炼养生的道士走了，僧人在这里筑造起房屋。房屋下面种植了许多杂花，一年四季杂花萦绕，绕满台阶。房屋右边有座水池，即使天不下雨也不会干涸。
我从甲辰年开始游览小云山，自那以后每年登临一次，始终不觉厌倦。好友刘近鲁就住在小云山下，家里高阁收藏了六千多卷图书，就是他引导我游览小云山的。
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