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何为行人司行人？
在与同好交流之时，常被人问及“行人司行人”，属于今哪一个级别的官品。复读此卷，总算能明白晓畅的说与人听了。
一、 行人是皇帝身边传令官，掌传旨、册封宣读，不是秘书
“敦趋，唯施之内阁旧臣，其冢宰唯官宫保望重者。差行人赍敕，开读后，即具本辞。行人留候旨。得旨不允，行人及地方官日促装，乃行。”
赍jī怀抱；敕chì诏书。行人司行人受皇帝差遣，怀抱诏书，前往内阁旧臣处宣读诏书，并等待回复，此期间，地方主官随行伺候。
二、 行人司行人比翰林院学士更看重读书
“翰林，名曰读中秘书，而实无一书之藏可读。唯行人司每一员出使，则先索书目以行。购书目中所无者，多至数册，少亦必一册，纳之司署。专设司吏一人，收贮检晒，而厚给其糈。故行人司藏书最富，盖得《周礼.大行人》之遗意。”
说到明代翰林院，印象中无非是一些高级知识分子集中的地方，以为只是个学术场所，那就大错特错了。翰林院设置之初，官品级别不过是正三品，到了张居正大学士任首辅时，翰林其实就是内阁。内阁演随即变成为中央政权的中枢机构。权力与学术，哪一个更对你有吸引力？如此，翰林院“无一书之藏可读”，也算合理！
翰林院这地方可了不得，“阁门红牌：“文武官员擅入此门者斩”，永乐间制也。”
翰林院，即内阁，内阁大门如此红牌。真吓人！
与翰林由学者转而追逐权力不同，行人司，无疑，有一个好传统，行人司行人，按最初规制：多达四百人。《识小录》里说：“行人司每一员出使，则先索书目以行。购书目中所无者，多至数册，少亦必一册，纳之司署。” 明朝共传十二世，历经十六帝，享国276年。这还没算南明朝。若此传统，则明代行人司官衙，本身曾是中国历史上最大的图书馆。
三、行人一职在明末是显职
《明史·职官志三》载：“凡颁行诏赦，册封宗室，抚谕请蕃，征聘贤才，与夫赏赐，慰问，赈济，军旅，祭祀，咸叙差焉。每岁朝审，则行人持节传旨法司，遣戍囚徒，送五府填精微册，批缴内府。最初多由孝廉充任行人，奉使常不称旨。后定行人司官40员，全在进士中选授。非奉旨不得随便派遣。从此，行人之职才受到重视。”
《识小录》：“行人虽登八座，于初授者皆称旧寅。司中旧谓为贫贱之交。”
也就是说。行人差使，唯皇帝一人而已。行人品级不高，正八品，但行人奉旨差使时的待遇，可比附今副部级高官，“行人可登八座”为此而证。八座，指为六部尚书及同级官员所享受的八台大轿。
“望阙谢恩，东乡不北面者”何意？
“在外官初任，望阙谢恩，东乡不北面者，旧说以为洪武初建都金陵，在中国之东，故东乡。非也。苏、松、浙、福皆在金陵之东，不西乡；山东在北，不南乡；江、广在南，不北乡。何也？盖北为本官出治之位，非至尊所御。而古天子适诸侯，馆于其庙，位在阼阶。庙既在诸侯大寝之左，阼阶又西乡，故虚左以为临幸之位。此古之遗意犹存者也。”
东乡不北面：乡，同“向”。在外官，京官之外的任职者，即地方官，获任之时对着皇帝宫阙谢恩，以示怀念天子，按规矩面朝东。平时常听有“北面称臣”之句，通常解释为皇帝处在北方，所以称臣面向北。王夫之在此批驳了这个观点。认为：“北，为本官出治之位，非至尊所御。”意即在一个相对独立的区域至内，比如皇宫，主位在北，又好比府衙，主官之位也在北。与天下四方的概念无关。为什么要“东乡”而拜，王夫之以“古天子适诸侯”为例说明这个问题。天下四方为：上北，下南、左东、右西。主家（诸侯）在北，天子访诸侯，其在诸侯家下榻之处称之为“阼阶”，固定方位在诸侯寝宫的左边，于是，古代诸侯“虚左以为临幸之位。”因此，皇帝就寝之处正门面对西方。诸侯所拜者，自然面向东。所任命之地方官，所在官衙的主位亦在北，代皇帝宣昭的使者立左面西而立，受命官“东乡”谢恩。由此而知“北面称臣”，指国家博弈之后的输家，到赢家之后，向主人所处之位（北屋，或北方）跪拜，表示臣服。
明朝吏治究竟有多严厉？
《识小录》里说：“御史台极为尊严，盖弹压百司，私交所绝，天下之理乱、生民之生死所系也。御史出巡按，自同知以下俱无茶坐之礼。且庭参后非有所谕，不敢白事，即趋出。”
巡按的权利尊严，一目了然，除州郡一把手外，副职不敢上座；完事地方官，不敢无故逗留。
又说：“若都御史巡抚地方，则虽奉旨遵行，乃至军务、军储，亦止行司道明转下府州县，无径下府之理。”
王夫之随举现实一例，强调明代的官场规矩极为规范：“天启间，贵州安酋之乱，川湖云贵总督一差使至衡州催饷，郡守以不行藩司承宣布政使司，省一级地方最高长官。而径下府，杖其人而驱之。”
司道：明清朝时期是隶属于巡抚的专设机构。藩司：即承宣布政使司，是省一级地方最高长官。府郡直属于藩司。四省巡按总督，作为中央政府派出机构，虽是藩司主管单位，并非常设机构，无权直接越过藩司向州县发布命令。
王夫之接着评价说：“公事且然。岁节、生辰、升迁不敢称贺，画一之法，谁敢逾者！”
随后，王夫之叹息：“知府以下，敢以仪物上交抚按者，崇祯末之乱政也。”
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