明末清初，集湖湘文化之大成的思想家王夫之（1619年—1692年），在经学、史学、文学等方面都有卓越成就。他是衡阳人，字而农，号姜斋，明亡后筑室衡阳石船山隐居，潜心著述，誓不屈服于清，得“完发以终”（始终未剃发），后人尊称他为船山先生。他传世的诗词作品有《姜斋诗集》、《姜斋诗余》（词集），还有论诗、评诗的著作《姜斋诗话》、《古诗评选》、《楚辞通释》等，以其杰出的创作成就和理论建树为古代湖湘诗坛树起了一座丰碑。船山一生，反清复明壮志未酬，始终怀着亡国孤臣的悲愤，而又淹贯群籍，具有精深博大的思想文化修养，因而他的许多诗词佳作都具有很高的思想艺术水平。或追怀往事，或状写抱负，大都洋溢着强烈的民族感情，焕发出夺目的爱国主义思想光辉，传达出他所处时代的斗争信息。如杂诗四首之四：
　　
　　悲风动中夜，边马嘶且惊。壮士匣中刀，犹作风雨鸣。飞将不见期，萧条阻北征。关河空杳霭，烟草转纵横。披衣视良夜，河汉已西倾。国忧今未释，何用慰平生。
　　
　　全诗沉郁苍凉而又激昂慷慨，展示了一个亡国遗民感时忧国的高尚情怀。这种系念故国、虽九死而不改反清复明初衷的耿耿衷心，在他的词作中随处可见。
　　
　　诗人还写了一组追忆平生交游的《广哀诗》，以饱蘸血和泪的笔触，悼念与自己并肩抗清而亡故的知交，长歌当哭，具有感人肺腑的力量。如悼章旷诗：“钓舫泊湘阴，痛哭波声撼。灵旗闪霄空，湖风卷荻菼。”悼方以智诗:“青原千里书，白发十年哭。遥问皖江滨，青冢何时筑？”这些堪称史诗的力作，既是对亡友的沉痛悼念，也寄寓着诗人对自己身世的万千感慨。人言其诗词“字字楚骚心”，响彻着屈赋的余韵，这是不为过誉的。“诗话”这种文体，可以远溯到钟嵘的《诗品》，但它的定型，最早还是北宋欧阳修的《六一诗话》。明清两代，写这类文章的越来越多，明朝“茶陵诗派”首领李东阳就著有《怀麓堂诗话》。作为明末清初的一位有民族气节的大思想家，王夫之论诗也不同于时人的流行见解，而主张作诗要以意为主，坚决反对没有内容的单纯拟古或雕琢藻饰。这作为文艺批评的一种主张看，至今仍有积极意义。而《姜斋诗话》（含《诗绎》、《夕堂永日绪论·内篇》、《南窗漫录》），就是其思想理论观点的结晶。他得心应手地运用这种随笔式的文体，读诗或作诗，一时心有所感，随手写出，题材有大有小，格调有庄有谐，篇幅有长有短，但都像谈家常那样，用一种无拘无束、悠闲自适的笔墨，道出诗歌批评的大道理，而且常常信手拈来，涉笔成趣，耐人寻味。下面录其一则：
　　
　　无论诗歌与长行文字，俱以意为主。意犹帅也，无帅之兵谓之乌合。李、杜所以称大家者，无意之诗十不得一二也。烟云泉石，花鸟苔林，金铺锦帐，寓意则灵，若齐、梁绮语，宋人抟合成句之出处（原注：宋人论诗，字字求出处），役心向彼掇索，而不恤己情之所自发，此之谓小家数，总在圈绩中求活计也。