从文士到将才

章旷，字于野，松江华亭人。年轻时志趣高远。崇祯九年（1636年），中应天乡试第一名。次年中进士，授沔阳（今属湖北）知州。上任后，他勤于吏治，抑制地方豪强，振兴当地教育，颇受百姓好评。

据说，当时湖北的读书人，手捧书卷，上门求教，接连不绝。当时，章旷主要以博学多才著称，似乎没人能够预见，这个满腹诗书的文士，又是一个胸藏韬略的“将才”。章旷的英雄本色，是在明末的乱世中充分表现出来的。

崇祯十六年（1643年）春，李自成攻陷承天府（今属湖北），发兵攻打沔阳。当地不想交官粮的民众纷纷响应，迎接闯王。章旷遂投奔湖广江北巡抚王扬基，请王派兵收复沔阳，并自告奋勇当先锋。但是，无论他怎样苦苦哀求，都无法说服王扬基。

不得已，他坐上一条小船回到华亭，变卖了田产房屋，准备筹集钱款，东山再起。他的夫人也相当开明，拿出了所织的一千匹布全力资助他。好不容易，他总算筹集了几千两银子。于是，立刻赶回湖北招兵买马，运筹帷幄。第二年，他和李自成的军队连打三仗，终于收复了沔阳。

当时湖广巡抚何腾蛟很赞赏章旷的才干，不吝溢美之词，向朝廷上报章旷的战功，并且力排众议将他留下，请朝廷命为监军。

排除万难壮大军容

由于各路军马来历不明，志趣各异，加上新仇旧怨，时时作怪，军队内部矛盾重重。因此，何腾蛟虽名为“元戎”，但事实却难以统帅全军。各部将既然在名义上隶属于何腾蛟，于是就理直气壮地索取军饷。何腾蛟难以应付，只得向百姓加派义饷，并预征翌年。这样一来，大大加重了百姓的负担。

为此，何腾蛟也很伤脑筋，一时不知如何应对。章旷这时出了个主意，何不“以商养军”，借此筹措到足够的军饷。他来到衡州（今湖南衡阳），通过运盐到长沙出售，从中每年可筹集十多万两银子。何腾蛟利用这笔经费总算能够勉强维持军中开支。

李自成死后，部将刘体仁、郝摇旗等六大部各拥兵数万。章旷目光长远，即和何腾蛟商量，将六大部全都招致麾下。左良玉死后，又招抚了其部将马进忠（即原农民军首领“混十万”）。一时军容大壮。

当时湖广的几个主帅，何腾蛟为总督，堵胤锡、傅上瑞为巡抚，三人手握大权，和各部将也很熟悉，唯有章旷名望甚轻，各路将领甚至不知道还有他这号人。章旷于是处在一个相当尴尬的位置，每次行动都心有余而力不足。

当时，章旷在匆忙中接受了监军的任命，就带领几十个随员，头裹敝巾，身穿葛衫，去军营和各将领见面，推心置腹，握手流泪，共商光复明朝之事，各路将领闻之十分感动。

▲湖南永州，章旷曾在这里誓死驻守

“城存我存，城亡我亡”

章旷在得到将领的尊重和支持后，便着手整顿军纪，以法治军。各路军队，都敛手听命。由于何腾蛟极力推荐，章旷升任佥都御史，巡抚江北，但依然只有虚名，并无实权。他的部下王储招募了水军二千人，何腾蛟又分出五千人，这才使他有了一支人数虽不多，但总算能亲自指挥的军队。

南明隆武二年（1646年），清军大举进攻湖南湘阴。这年正遇大旱，湖南千里无烟火，军无斗志，当时南明在湖南的将帅，惟章旷一人，他自始至终以国家、民族为念，率标兵数千，誓死捍卫湘阴。

一次，他亲自率领二千人马到潼溪（今湘阴境内）伏击，并在墙上挖洞，架起枪炮射击，杀死清军一千多人。清兵仓皇逃窜，覃裕春、满大庄、陈友功等人乘胜追击。章旷指挥的潼溪之战是和清兵交战的一次重要胜利。

不久，已投降的清军原明朝将领杨么率兵驶过洞庭湖，从小路进犯沅江，章旷又传令马进忠打败清兵，诱杀杨么。湖南能坚守多年，章旷起了主要作用。永历帝即位后，加封章旷为兵部右侍郎。但章旷凡有事陈奏，都通过何腾蛟，故朝廷对章旷的了解也就不深，因此这也限制了他在更大范围内施展才能。

“城存我存，城亡我亡，湘阴城，我棺材也！”这是章旷在驻守湘阴时立下的誓言，面对孔有德、耿仲明和尚之信三位降清大将的轮番进攻，章旷竭力抵抗，终因兵力过于悬殊，不得不退到长沙。

“不怕死的章北院”

驻守长沙期间，因为兵员严重不足，章旷南下攸县征兵，就在他离开的时候，长沙的明军将领竟然为了个人利益自相残杀起来，何腾蛟差点没搭上一条命去。

一边是清军的步步逼近，一边是自己人的严重内讧，章旷只得再次向南撤退。凶残的清军已经尾随而来，在这千钧一发之际，跟随章旷的将领满大壮带着仅剩的三十多人杀入了敌阵，一边走一边回头跟章旷说：“总督先行，我来断后，今生不复相见矣！”章旷眼见着满大壮冲向敌阵，杀死了很多清军，最终被清军乱枪戳死在战场，悲痛之情简直无法用语言来形容。

当时何腾蛟已率先离开长沙，章旷率领已溃败的军队，留在后面，往南转战三百里。所幸他的亲兵极为忠诚，生拉硬拽地把他拖到了衡阳，这才与先期败退到这里的何腾蛟见上了一面。

章旷拉着何腾蛟的手，哭着说：“如果长沙不失守，我还能决一死战。可如今湖南已经土崩瓦解，我们又怎么对得起这两年百姓为帮助我们所作的巨大牺牲呢？”

清兵进犯衡山，章旷退守祁阳。永历帝特拜章旷武英殿大学士、兵部尚书，聚集各路军队，但为时已晚。何腾蛟退到全州，章旷率领一千多人，驻扎在白牙市，牵制南犯的敌军，人称“不怕死的章北院”。

然而，屋漏偏遭连夜雨，永历帝这时竟然被部下劫持到了武冈，何腾蛟奉密诏前去救驾，苦于手头无兵，只好去广西招募部队，整个湖南的战局只得由章旷一人来承担了。这一突变使章旷雪上加霜，军队越发势单力薄，孤立无援。

章旷带着一千残兵，最终来到了永州东安。心力交瘁的他知道自己大势已去，遂将所有的军务托付给手下蒙正发，还给蒙正发写了一首诗：“血为水火心作炉，熔铸湖南土一块；指心誓日与子期，死报君恩身不爱。”

他还激励蒙正发：“我期望你成为刘琨、祖逖，不要效仿小儿女为我哭泣。”自己则悲愤交加，颗粒不食，有时还喝得酩酊大醉，终于一病不起。临终时，他召集门生部将，饮酒诀别，命小吏拍板，躺在床上慷慨悲歌，并叫在座的人同声歌唱，声音极为哀伤凄厉。一曲终了，众人惊视章旷，只见他已经去世了，年仅36岁。门人萧为龙将他葬在石期站。永历二年，赠太子太保、华亭伯，谥文毅。

一代孤臣在内忧外患中饮恨离世，令亲者痛，仇者快。

曾受章旷知遇之恩的王夫之得知老师去世的噩耗，悲痛不已，写下了一首诗：

“残烟古堞接湖平，认是湖南第一城；云闪灵旗魂四索，波摇旅梦月三更。愁中孤掌群眉妒，身后伤心九庙倾；近筑巴丘新战垒，可能扶目看潮生。”

蒙正发后来写《三湘从事记》，记录了隆武冬起义，兵败投何腾蛟、章旷，到何章败没三四年间战事，请王夫之作序。王夫之依然难掩悲伤：“华亭公以劳夭，义兴公以莞终，余与圣功屡不死，而今又从而言之，……余何忍复读三湘纪事哉？”为了告慰先师，王夫之后来特别收下章旷的儿子章有漠做了自己的学生。