湖湘文化和二千多年前的比较浪漫奇异的楚文化不大一样，这是三百年以来一种经世致用的、大气霸蛮的、以天下为己任的湘人学子或者仕人集团影响中国历史命运的文化精神。岳麓书院大门外的名联说得好：“惟楚有才，于斯为盛”，但我一直想为其改个下联：“无湘不勇。”湘楚人物，文武兼备啊。
    先来看看湘楚人物。从二千年前的屈原，贾谊，到一千年前的宋明道学的开山周敦颐，再到三百多年前的王船山，逐渐形成了一个经世致用的哲学思想体系。由于王船山思想体系的形成，影响了湖湘几代人。第一代是两江总督陶澍以及贺昌龄、贺熙龄、魏源等人；第二代就是将近两百年前的曾国藩、左宗棠、胡林翼、郭嵩焘等所谓的晚清中兴名臣；第三代就是以一百多年前“去留肝胆两昆仑”，“有心杀贼，无力回天”的谭嗣同为代表的戊戌变法人士；第四代就是一百年前孙中山的总司令、辛亥革命、武昌起义的前敌总指挥黄兴，还有国民党的元老宋教仁以及《警世钟》、《猛回头》的作者陈天华，还有以护法运动名震天下的云南督军蔡锷，等等，都是叱咤一时的风云人物；第五代就到了将近一百年前，以毛泽东为代表的中国共产党。有多位党和国家领导人都出自湖南，十大元帅有其三——彭德怀、贺龙、罗荣桓，十个大将有其六——粟裕、黄克诚、陈赓、谭震、肖劲光、徐光达，1955年授的57个上将里有19个上将，一百四十多个中将里面有四十多个中将。前面我们说的是共产党，其实国民党也值得一说。就说八年抗战吧，国民党的正面战场里从忻口会战开始，历经淞沪会战、徐州会战、武汉会战、长沙会战等，一共打了22次大型会战，其中有六次是在湖南打的，占了四分之一强。而且光是长沙会战就打了四次，四进四出，薛岳指挥的长沙会战打得非常精彩。淞沪会战的中日伤亡比是四比一，而到长沙会战衡阳保卫战时，伤亡比降到一比一。八年抗战，在湖南境内歼灭日寇多达二十余万。仅1945年4月，在中国大陆对日最后一战就是在湖南湘西芷江打的，歼灭日寇八万多人。如果抗战战果以省区来划分的话，湖南无疑是第一。综上，说湖南人深刻地影响和决定了中国近现代史的走向，是毫不为过的。
    其实湖南人这种雄视天下的精神，在上世纪初，就为国人所高度赞扬。新文化运动的旗手陈独秀曾撰文指出：“湖南人的精神是什么？‘若道中华国果亡，除非湖南人尽死。’以湖南人这种奋斗精神，却不是杨度说大话，确实可以拿历史作证明的。二百几十年前的王船山先生，是何等艰苦奋斗的学者！之后的曾国藩、罗泽南一班人，是何等‘扎硬寨’、‘打死仗’的书生!黄克强历尽艰难，带一旅湖南兵，在汉阳抵挡清军大队人马；蔡松坡带着病亲领子弹不足的二千云南兵，和十万袁军打死战；他们是何等坚毅不拔的军人!”最后，陈独秀大声疾呼：“欢迎湖南人的精神！”
    陈独秀说到的杨度，是一代旷世逸才，他模仿梁启超的《少年中国歌》写了《少年湖南歌》，其中最著名的两句就是“若道中华国果亡，除非湖南人尽死”。道尽了湖南人的霸气和豪气！这也就是从王船山到毛泽东的几代文武湘军领军人物的霸气和豪气。