他是中国历史上最有名的辞官专业户，他一生只爱自己的“小姨”一一外祖母的领养的义女，年龄与彭玉麟相差无几的义姨，他是晚清雪帅彭玉麟。

彭玉麟这位晚清著名军事家一生充满传奇色彩。这位雪帅直到37岁时还是个潦倒家乡的穷秀才。却与曾国藩、左宗棠并称大清三杰，与曾国藩、左宗棠、胡林翼并称大清“中兴四大名臣”。 一生六辞官职，践行“四不”誓言（不慕名利、不避权贵、不治私产、不御姬妾）甘愿清贫乡里。读清史稿中关于他的事迹，实在令我肃然起敬。

生于嘉庆二十一年的彭玉麟，眼看这一生就要如此困守家乡。俗话说，运气来了你关门都挡不住。对彭玉麟来讲，果然如此。咸丰三年，在长沙起兵因得罪人太多实在待不下去了的曾国藩。怀着赌气、愤愤不平的心情带着三千湘军来到衡阳，决定借衡州府这块军事要地大力扩充湘军，并极有远见地筹建十营水师。曾国藩面临首要问题，是队伍里将帅之才太少。曾便多方打听有识之士，要他们推荐人才。有朋友向他推荐了衡山的彭玉麟。

彭玉麟28岁得中秀才以后，无意科举，专注实学。和左宗棠一样，彭玉麟也认为，科举考试所学非所用，读书人不应该把大部分的精力放在科举上，而应该更多地关注实用的学问。像曾国藩这样的，凭借科举功名才当上大官的人，也同样认为科举无用。他们这些湖南人的这种共同看法，与湖湘文化务实求真的内质是一脉相承的。当时的彭玉麟，正在乡下为母亲守孝期间，生活非常贫寒，食不果腹，衣不蔽体。但彭玉麟并不以此为耻，而且经常以安贫乐道的颜回自诩，生活态度非常积极乐观。

 曾国藩在打听彭玉麟为人处事的经历后，便写信差朋友去请彭来自己军中干事。谁知彭玉麟却不接受邀请,理由自然是为母亲守孝期才一年。这令曾国藩从心里感到不解，无奈只好化装成乡下老叟模样，亲自到彭玉麟住处去请，连续出了三次，曾国藩与彭玉麟促膝谈心，心诚则灵。彭玉麟听罢，非常感动。一个堂堂的二品大员，竟然效仿刘玄德屈尊三次前来请他这个村野匹夫，并且苦口婆心地劝说。士为知己者死。于是，他答应曾国藩，跟随他出山统领湘军水师。但他同时有条件：为湘军效命可以，自己只埋头干事“不求保举，不受官职””“臣以寒士起，愿以寒士归”。

自此，这位湘军寒士一鸣惊人，开始了他38年戎马生涯，从一名湘军普通将领做干起，由于他在与太平天国军队的作战中骁勇善战，善于谋略，富于创新，咸丰三年（1853年），曾国藩让他创立了湘军水师，购买洋炮，制造大船，训练将士。第二年他率领湘军水师于湘潭败太平军，后随军攻陷岳州，在武汉、田家镇连败太平军水师。后来率湘军水师在湖口被石达开打败。于是整顿水师，配合陆军于大败太平军于樟树镇、临江等地。接着，率湘军水师攻占湖口、九江、安庆，升任水师提督兼兵部右侍郎。在攻占天京（今南京）的战役中，亲率水师策应曾国荃陆师沿长江东下，堵截天京护城河口。第二年他攻下江浦、九洑洲、浦口，断绝了天京粮道，成为攻陷天京的大功臣。在剿灭了太平天国后，湘军十裁其九的大遣散时期，唯有他以兵部侍郎统领水师则破例被全军保存，列入朝廷的经制部队，改名为长江水师。彭亲手制定长江水师章程。他一心扑在长江水师的建设中，为清军这支水师呕心沥血，鞠躬尽瘁。晚清政府一支重要军事力量，遂由此产生。这是彭玉麟为中国军事史所做出的一大贡献，后来长江水师被李鸿章全盘接收，成为北洋水师最主要力量。彭玉麟由此成为近现代中国海军的创始人。　　

彭玉麟在曾国藩手下、率领湘军精锐水师大军，特别是在和太平天国争夺战中，所向披靡，军功卓著，朝廷鉴于他功勋彪柄，数次下诏提拔，但彭玉麟屡屡紧辞不受。他六次谢辞官职的事情在朝野之间传播很广。当时，广为流传的民谣说“彭玉麟拼命辞官，李鸿章拼命争官。”

第一项辞官是安徽巡抚，咸丰十一年清廷任命彭玉麟为安徽巡抚。彭玉麟当时的官职是布政使衔水师统领。巡抚即今天的省长，布政使衔则相当于副省级。但这二个职务几无可比性。放下权力的大小不说，水师统领成天住颠簸逼仄的船舱，巡抚则住都市宽敞舒适的衙门，这个多少官员梦寐以求的任命，彭却一连三次辞谢，其理由是已习于军营而疏于民政，请朝廷勿弃长用短。面对着这样的“傻子”，朝廷真是哭笑不得，只好收回成命，改任彭为兵部侍郎，依旧留在前线督带水师。彭这才接受。

第二次是同治四年二月，朝廷任命彭玉麟署理漕运总督。漕运，就是解往京师粮食货物的水上运输业。漕运总督掌管鲁、豫、苏、皖、浙、赣、湘、鄂八省的漕政，是一个实权极大的正省级官员，只要稍微松松手，成千上万银子的灰色收入便会不露痕迹地进入私人腰包，乃众人所垂涎的天下一流肥缺。但彭又两次谢绝，理由除不懂漕政外，又加上性情褊急、见识迂愚，不会与各方圆通相处，朝廷只得作罢。他仍然继续操练水军。

 第三次是在同治七年六月，彭上疏请辞已当了六七年的兵部侍郎。原因是当年从军时，三年母丧只守了一年，现在国家安定，他理应解甲归田，将剩下的两年补满。这次朝廷没有挽留，一口答应。彭离职休养三四年后，朝廷又任命他为署理兵部侍郎兼同治帝大婚庆典宫门弹压大臣，也就是兼任婚庆时期的紫禁城保安司令。待到庆典一结束，彭立即上疏请辞署理兵部侍郎。朝廷接受后，又交给他一项差使，即每年巡视长江水师一次。 

光绪七年七月，朝廷任命彭为署理两江总督兼南洋通商大臣。两江辖地既广，又兼物产丰茂，南洋通商大臣一缺更是权大责重，一向非名宦宿臣不能为。中兴名臣曾国藩兄弟、李鸿章、刘坤一等人都曾任过此职。让66岁的彭玉麟出任江督，说明朝廷对彭的倚重，但彭不领这个情，接旨后即上疏请辞，隔日后又再次上辞疏。朝廷无奈，只得把此要缺交给左宗棠。

第二年，朝廷任命接连辞去五个重职的彭玉麟为兵部尚书，即今天的国防部长。与过去一样，彭接旨后即请辞，朝廷未准。不久，中法战争爆发，朝廷命彭率领旧部将士并增募新军，迅速前往广东部署海防。彭认为此时不宜再辞，便以衰病之躯奉旨赴粤，带领所部驻扎南海前线。光绪十一年三月，中法战争刚结束，便上疏请开兵部尚书缺，朝廷未予接受。彭又于这年八月、十二年八月、十三年七月、十四年六月接连四次上疏请求开缺。鉴于彭的执着，朝廷只得接受。

古往今来，有多少人求官、跑官、钻官、买官，又有多少人为了升官，什么卑鄙无耻的事都干得出，还有多少人或昏庸无能，或老迈病弱，却依旧占着一个职位不放。像彭玉麟这样一生辞谢六项崇职要缺，甘愿做基层实事，甘于做普通百姓，纵观古今官场，实在是凤毛麟角。他是真正践行“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈。”初见曾国藩，就表示惟尽力办事，“不求保举，不受官职”。正是立下这种远大志向，在晚清政坛 “三年清知府，十万雪花银”贪腐潜规则之风盛行的酱缸中，彭玉麟可谓目标志向始终明确坚定，更显得高尚人格难能可贵。

更令人崇敬的是，彭玉麟在晚清贪腐严重的官场上，他清正廉洁，刚正不阿、嫉恶如仇，特立独行高尚人格，广受民间赞颂。

同治十一年到光绪九年这段时期，彭玉麟奉命每年巡视长江水师一次。共六次巡阅长江水师。他以病躯奔波于江风海涛之中，督察长江水师的军风军纪，查访长江两岸地方的社情民意。他第一次巡阅长江，就将提督黄翼升撤掉，并弹劾了两百多位水师官员。此后，他每次巡阅，都要弹劾掉一批官员，并就地处决淫恶藐法杀友杀妻的副将两员，还参劾江南军需局道员赵继元、江苏候补道朱麟成等八人，又奏请革除道员王诗正、知县柳葆元等。彭玉麟巡阅期间，不仅弹劾水师官员，还惩治长江两岸的土豪劣绅。彭玉麟任长江巡阅使治理水师及兵部尚书的时候，秉公办事，严惩恶势力，甚至不惜得自己的恩师曾国藩和顶头上司李鸿章。曾国荃是曾国藩亲弟，彭玉麟发现曾国荃陆军部队纲纪废弛，还抓住了曾国荃两名吸鸦片的战将。曾国藩是彭玉麟恩师，对他可谓恩重如山，但是彭玉麟却不顾师生情谊，毅然提笔三次弹劾曾国荃，致使曾国藩大怒写信给他责问自己弟弟到底哪里得罪了他。有一年，彭玉麟路过安庆，忽然有老百姓拦马喊冤，状告当地恶霸李秋升。李秋升是李鸿章的侄儿，仗着权倾朝野的李鸿章势力横行乡里、夺人妻女，当地老百姓敢怒不敢言。经调查，彭玉麟掌握了足够证据，把李秋升抓来审讯，李秋升竟然藐视彭玉麟不敢把他怎么样而供认不讳。彭玉麟断然下令：“此人不除，安庆难安宁。”这时，李鸿章弟李奎赶来求情，纵有李鸿章这张王牌，也未能使彭玉麟网开一面。彭玉麟任职期间还先后弹劾处置了腐败无能官吏两百余人，其中不乏高官。此外，彭玉麟的一个外甥曾任知府，由于贻误军机也被他杀了。彭玉麟的这种不避权贵，斩杀贪腐的精神，得到了老百姓的普遍赞誉，人们将他比作宋代的大清官包拯“包青天”，称他为“彭青天”。他的所作所为在当时的民间流传下一句佳话：“彭公一出，江湖肃然。”

彭玉麟这种不讲情面、不受请托、不怕犯众怒、不惧打击报复的刚正严明的执法作风，令长江水面及两岸的文武官场为之敬畏颤栗，在腐败透顶的晚清官场堪称一绝。

彭玉麟位居高位，始终坚持了一条“不要钱”的生活准则。咸丰四年（1854年）冬，彭玉麟率湘军水师配合陆师攻陷了田家镇后，清廷奖励4000两白银，他却转而用于救济家乡。他在给叔父的信中说：“想家乡多苦百姓、苦亲戚，正好将此银子行些方便，亦一乐也。”还要求他叔父从中拿出一些银两在家乡办所学堂，期望为家乡“造就几个人才”。对自己和家人却甚为严苛。当他得知儿子花费2000串铜钱修葺了家中老屋之后，即去信严辞斥责：“何以浩费若斯，深为骇叹。”说他一贯将“起屋买田视作仕宦之恶习，己身誓不为之。不料汝并不来信告示于我，遽兴土木；既兴土木之后，又不料汝奢靡若此也。外人不知，谓吾反常，不能实践，则将何颜见人!”其实，他儿子修葺后的老屋也不过是三间土墙瓦屋而已。

同治三年（1864年），他曾说过：“顾十余年来，任知府，擢巡抚，由提督，补侍郎，未尝一日居其任。应领收之俸给银两，从末领纳丝毫。……未尝营一瓦之覆，一亩之殖以庇妻子。”彭玉麟是这样说的，也是这样做的。按清朝制度，凡文武官员于正式薪俸之外，由国家另行发给养廉金一份，于离职之日一次发给，以奖官守，并杜绝贪污。据此计算，彭玉麟自咸丰五年（1855年）至同治元年（1861年），七年之间，应得养廉银二万一千五百余两，但他分文不取，全数上交国库充作军饷。彭玉麟考虑到他一个人这样做可能使人怀疑他沽名钓誉，因而又请求曾国藩出面向朝廷说明。曾国藩为此上奏，说彭“淡于荣利，退让为怀，自带水师以来，身居小舟十有五年，从未谋及家室，此次捐助养廉，力辞奖叙，出于至诚。”

彭玉麟一生践行自己立下不慕名利、不避权贵、不治私产、不御姬妾的志向。虽然一生六辞高官，却在国家危难之时，抱着年迈多病之躯，临危受命，抵御外敌。在权贵当道、腐败之极的咸丰、同治、光绪、宣统年间，成为了一个罕见的清廉、正直、淡泊、重情重义的名臣。如他自己所述：“臣素无声色之好，室家之乐，性犹不耽安逸，治军十余年，未尝营一瓦之覆一亩之殖，以庇妻子。身受重伤，积劳多疾，未尝请一日之假回籍调治。终年风涛矢石之中，虽甚病未尝一日移居岸上”，“臣以寒士始，愿以寒士归”。

但英雄也有寂寞时，尽管彭玉麟是高官晋爵，但在感情生活上却令人唏嘘。《曾国藩日记》和《郭嵩焘日记》中，都不约而同地提到他“每谈家事为之叹息”，“无家事之欢”。原来，彭玉麟自小靠外祖母养大，梅姑本是彭玉麟外祖母的养女竹宾，以辈分而言，可以说是彭玉麟的长辈（阿姨），较彭玉麟年长几岁，人称梅姑，据说彭玉麟称她“姑姑”，两人年纪相约，青梅竹马，情愫渐生，至私许终身。后来，两人始终未有结合，原因表面上是八字不合，真正的理由却是辈分。后来，在彭母的主持下，梅姑嫁到别家姚氏，四年后死于难产，彭玉麟闻讯身心俱裂，哭吟“一生知己是梅花”，丧妻后终生未娶。并发誓要用余生画十万梅花以纪念两人之情。他每画成一幅，必盖一章曰“伤心人别有怀抱”、“一生知己是梅花”。彭玉麟说到做到，他画了整整40年，才完成了以万幅梅花纪念梅姑的承诺。他在每幅梅花图都题上以梅花寄情的咏梅诗。这些号称“梅花百韵”的咏梅诗，寄托了彭玉麟一生对梅姑的爱恋、思念、牵挂、自己的愧疚和悔恨。他所画的梅堪为一绝，他画的梅树，身姿虬曲，铁骨铮铮，古拙苍劲，枝间的梅花“老干繁枝，鳞鳞万玉，其劲挺处似童钰”，被称为“兵家梅花”。他晚年在辞官隐居湖口水师昭忠祠旁边建厅，遍栽梅花，号称“梅花坞”。他画的梅花虽称不上中国绘画史上的精品，与郑板桥的“墨竹”合称为清代画坛的“两绝”。

彭玉麟于军事之暇，不贪世俗声色之乐，但他的生活中并不乏乐趣。他也好吟诗作赋。岳麓书社最近出版的《彭玉麟集》收有诗词五百多首，这其实远不是他的诗词全部，传说彭仅咏梅诗便有一万首，而这一万首咏梅诗又都是题在他的梅画上的。他“平生最薄封侯愿，愿与梅花过一生”。他为何对梅花如此情有独钟?在一首题梅诗中，他自己透露了此中消息：“我自梅花梅似我，一癖共聊玉兰宾。”原来，彭已将自身与梅姑别称花合为一体。

光绪十六年（1890）3月，彭玉麟以平民之身病逝于衡阳城内退省庵，终年75岁。朝廷追赐太子太保衔，谥刚直，于衡州原籍及立功省份建立专祠。

  晚清王朝虽有林则徐、李鸿章、曾国藩、彭雪麟、左宗裳、沈葆祯这样对其忠心耿耿的一批肱股忠臣，但还是自此内外交困、衰败、逐步走上灭亡不归之途。史实再一次证明，一贯专制独裁的王朝“五世而斩”的循环周期律，不是少数精干权臣可以挽救了的。洋务运动未能改变中国落后挨打、割地赔款的屈辱现实；皇权家天下的体制痼疾，防民变甚于防外侵的治国恶政，官员群体腐败透顶，民众一盘散沙，内忧外患蜂拥群起，腐败王朝焉能不亡？读清史彭雪麟传，为这位大半生创建献身长江水师的清官傲尊人格崇敬之时，联想到历史学家唐德刚的”历史三峡“之说，不免唏嘘不已。