自从那次同李勋发生不快之后，桃花有一段时间没有在学校露面。江水寒只能间或从苏主任口中打听到她在乡政府试用的一些消息。苏主任先是叙述：“她说她初到社会上去很别扭，乡政府的人事全不像学校单纯，人们一个个城府好深。说那些干部太太好会搬弄是非，她对每一个太太既不敢冷也不敢热，热了这一个得罪了那一个。她说她下乡去爱同群众唠嗑，胡书记告诉她：不要把自己的底子亮给乡下人。要装一点架子，你是乡政府的人了，不再是学生了……”苏主任拿着教师考勤册用笔头敲打着江水寒名下的“○”（到）“×”（缺席）“△”（请假），然后点评，“她同我讲了蛮多，初入社会，当然有些不习惯，这是正常现象唦。官太太？一个乡干部，好大的官啰。你任她们去讲唦，你做好你的工作就是唦，你要适应环境唦，总不能要环境适应你啰……”
江水寒说：“她有点神经质。”

   “做社会工作嘛得像写诗啰。”苏主任讲起了另一件事，“那天她来找我，见面就哭，说，‘苏主任，我告诉你一件事！’一件吗事呢？原是我们学校二食堂承包人雇佣的一个临时工，一个因流氓罪入狱刑满释放出来的跛子，原同桃花认识，见到桃花便涎着脸说脏话，讥笑桃花没考到学校，桃花气不过，便揭了那跛子的旧底，跛子便在桃花的胸口一阵乱擂。我对她说，‘跛子不属学校管，这事你要告诉地方政府或派出所。’我只能找承包人讲一下，‘你不要请这种不三不四的人到学校的二食堂来。’听桃花说，这个跛子还在很多女生面前动手动脚。”
  “她告诉乡政府了吗？”
  “她告诉了胡书记。”
  “胡书记怎么说？”
  “胡书记说要严肃处理，要赔礼要罚款。”
  “陪了礼罚了款没有呢？”
     “承包人把跛子辞退了。人都不见了，到哪里去找他赔礼罚款？我对她说，社会上什么人都会有。碰到这类人，你不理睬就是了。你和他去计较，他猢屎马尿搞惯了，牢都坐过了，谁都不怕，你计较得清场。你告诉政府派出所，他们也没这大的精力来处理，好多杀人案子还冒破呢？可她老是哭，说她长这么大了，娘爷指头都冒弹过她一下。甚至在开会的时候也忍不住哭。弄得开会的人都惊讶地看着她，以为她家里出了什么大事。她看到别人都看着她，就捂着脸冲出去了。大家更觉奇怪。后主持人作了解释，会场才安静下来。你看！”

     “哎，娘边女。在别人看来是小事，在她看来是大事啰。”江水寒停停，“一切都会习惯的，习惯了也就自然了。”江水寒为苏国平记错他一次缺席争执佐证过一阵以后，感叹地吟诵起来，“想眼中能有多少泪珠儿，怎禁得秋流到冬，春流到夏。”他正在教《红楼梦》节选。

        快到阳历年底。这天下午，江水寒去桃花镇补单车胎，见旧石拱桥上站着一堆人，似乎在看桥下的什么东西。原来是两个青年小伙要把一条木船划到上游去，到了桥的拱洞便却使不准劲，惹得岸边的一个中年男子干着急：“篙子往左边抵，往左边抵！”两个同时往左边抵，船头又碰到了右边的石墩上。“往右边抵，往右边抵！”两个同时往右边抵，船头又碰到了左边的石墩上。“哎，莫用咯么大的力啰，莫用咯么大的力啰！”两个同时松了劲，船又打起横来。惹得桥上桥下的人笑成一片。这时桥上的一个老者说：“一个人一心一意，两个人两心两意。我看你们两个一个撑篙，一个干脆耍。两人同时用力，既不知道船过桥拱到底要用好大的力，又不知道对方用了好大的力，自己再补上好大的力，你们撑到明天下午去也过不了这个桥洞。”老者又看看桥上桥下的旁观者，“你们笑到明下午去都有笑的。”结果，船一下子穿过了桥洞。江水寒一看，发话的老者正是桃花的爷。“到底是老撑船师傅。”人群中有人说。江水寒欲走，背后一个熟悉的声音：“江老师。”“桃花，你也在这儿！”“上街替乡政府买招待香烟，经过这里。”

       一辆货车从桥上驶过，桃花把脸转向一边，躲过货车卷来的一阵黄尘，再回过头来：“我们到那边说说话好吗。”
他们走到堤边的一丛杂树下。
“我在乡政府呆不久的。”
“怎么回事？”江水寒很惊讶，“你不刚刚被招聘上来么？刚开头就要煞尾了？”
“胡书记找我工作上的岔子。”桃花咬咬嘴唇。
“他怎么会找你的岔子？你不是他提上来的么？他怎么会自己否定自己？自己打自己的耳光？”
桃花欲言又止。半响才透出一点弦外之音，“我不肯像阿娇那样，单独到他房里玩。他的女儿都读高中了。”
江水寒拧了一下眉毛：“他找你的什么岔子？”

      “乡政府计划生育的账务原是阿娇管的，一塌糊涂。快到年终，上面来查账，胡书记一把交给了我。我刚接手，时间仅限一天，那里弄得清楚。上面在总结大会上点名批评了我们乡，他就把我叫到办公室狠训。”
“你先要把问题提出来。你可以说，你要加强力量，我刚接手，一天要补上一年甚至几年的工作，我办不到。你不增派力量，出了漏子，上面追究起来，我不负责，我丑话说在先了。”
     “我哪里晓得这样设防啰。我就像刚才那两个撑船的小伙子一样，没有经验。有了经验，也未必敢说，胡书记身边那么多人，总有几个有经验的唦，好多话都不敢说。况且我初进社会，一个弱女子。”
     “他批评阿娇没有？”
    “骂了，还是当着大家骂的。训我时没有别的人在场。”
    “那就纯粹是为了工作唦！胡书记分清了责任轻重唦，看你初入社会，不更事，给了面子唦！工作上不去，上司骂人，纯属正常。”
    “老师，你有所不知，骂阿娇是戏，给我们看到。周瑜打黄盖，打的愿打，挨的愿挨，也有人明白的。”泪在桃花的眼眶里打转。”
    “你多心了吧？”
    “没有。”
    “你顶了他没有？”
    “你看我会顶他么？我只是哭。”
   “莫哭啰，有话讲出来啰。‘男儿有泪不轻弹’，借用计划生育宣传时的一句套话，‘男女都一样’啰。”
   “老师，你有所不知。有些事讲出来，传出去，洗不清了。人们对有些事总是宁信其有，不信其无的。”
   “你对付这事吗又咯有经验？”江水寒笑起来。
   “世间有些事不需要经验，无师自通。”桃花破涕为笑。