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司马迁曾写过一篇《悲士不遇赋》，其中写道：
“悲夫士生之不辰，愧顾影而独存。恒克己而复礼，惧志行而无闻。
谅才韪而世戾，将逮死而长勤。虽有形而不彰，徒有能而不陈。
何穷达之易惑，信美恶之难分。时悠悠而荡荡，将遂屈而不伸。”
文中描写了一位才华之士，生不逢时、生命落空的悲哀。
屈原与司马迁都是不遇的。屈原“信而见疑，忠而被谤”。他满腔的忠义奋发，换来的是君王无情的放逐。司马迁更为凄惨，只因替李陵说了一句公道之言，就遭受宫刑。司马迁在《太史公自序》中说“家贫，货赂不足以自赎；交游莫救，左右亲近不为一言。”当时司马迁如向朝廷交纳一笔赎罪金，是可以免受刑罚的。遗憾的是，他家里穷，无钱赎罪；亲友们也避而远之。司马迁对同样“时运不济，命运多舛”的屈原油然而生同病相怜之感。
司马迁被判宫刑后，本应自杀保全名节。司马迁没这么做。他在《报任安书》中说：“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛”。假若他选择“若九牛之一毛，与蝼蚁何以异？”“所以隐忍苟活，幽于粪土之中而不辞者，恨私心有所不尽，鄙陋没世，而文采不表于后世也。”司马迁忍辱活下来，主要是为了继承父业完成著作，传名后世。
同样，屈原也遇到了生命的终极问题，“是生，还是死，这是一个问题”。在屈原第三次被放逐时，楚国为秦国所灭。国破家亡之后，屈原作了一首千古绝命辞《怀沙》，自沉汨罗江而死。
面对生死问题，屈原与司马迁做出不同的选择。屈原选择了死。他以死成全伟大的人格。梁启超说：“屈原不死！屈原惟自杀故，越发不死。”斗转星移，岁月悠悠，历史的车轮磨过多少王朝更替。屈原依然活在我们心中。每至农历五月初五，国人都会以包粽子、赛龙舟的方式来纪念这位先哲。
司马迁屈辱地活下来了。最终，司马迁也实现了“通古今之变，究天人之际，成一家之言”的理想。倘若当初司马迁逞一时之气，恐怕他早就在历史长河中湮没无闻了。
怅望千秋以洒泪，萧条异代不同时。
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